La única eliminatoria entre Atlético y Arsenal: la primera gran noche del Metropolitano
El Riyadh Air Metropolitano acoge esta noche la ida de las semifinales de la Champions League entre el Atlético de Madrid y el Arsenal, y lo hace con un único precedente en eliminatoria que la afición rojiblanca guarda con especial cariño. Era la primavera de 2018, las semifinales de la UEFA Europa League, y el estadio colchonero vivía una de sus primeras grandes noches europeas. Aquel recuerdo vuelve hoy con más fuerza que nunca.
La ida se disputó en el Emirates Stadium y terminó con empate 1-1, con goles de Diego Costa y Alexandre Lacazette. La vuelta, ya en Madrid, se resolvió con un tanto de Antoine Griezmann que certificó el pase a la final frente al Olympique de Marsella, título que el Atlético ganó por 3-0 en Lyon. Ocho años después, los mismos protagonistas vuelven a verse las caras, pero esta vez el premio es la final de la Champions League en Budapest.
Dos gigantes sin corona europea
Atlético de Madrid y Arsenal comparten un dato histórico que pocos conocen y que da aún más valor a esta eliminatoria: son los dos clubes con más partidos en la historia de la Champions League que todavía no han ganado la competición. Los gunners acumulan 223 duelos en el torneo y los rojiblancos 190, entre los dos suman cuatro finales perdidas desde el arranque de la Copa de Europa en 1955.
El Atlético ha llegado a la final en tres ocasiones sin poder ganarla, con la más dolorosa siendo la de 2014 cuando Ramos empató en el minuto 93, y la de 2016 en una de las mayores polémicas del fútbol mundial. El Arsenal, por su parte, disputó su única final en 2006, cayendo ante el Barcelona en París. Esta noche, uno de los dos tiene la oportunidad de dar el primer paso hacia ese título que tanto se les resiste.
El Metropolitano, una fortaleza en Europa
El historial del Atlético en casa en eliminatorias europeas impone respeto, ya que antes de la caída ante el Barcelona en cuartos de esta temporada, acumulaba 21 partidos invicto como local en eliminatorias de Champions con 14 victorias y 7 empates. Además, nunca ha perdido una eliminatoria de Champions ante equipos ingleses en su estadio, con 3 victorias y 3 empates.
De hecho, el Atlético ha ganado las tres semifinales europeas contra rivales de la Premier League que ha jugado, derrotando al Liverpool en la Europa League 2009/10, al Chelsea por 3-1 en el global de la Champions 2013/14 y precisamente al Arsenal en la Europa League 2017/18. La estadística es un argumento más para creer esta noche.
La revancha del 4-0 como motivación
El Arsenal ganó los ocho partidos de la fase liga en el nuevo formato de la Champions, algo que nunca antes había logrado ningún club. En el encuentro de octubre, los gunners golearon al Atlético por 4-0 en el Emirates con un doblete de Gyökeres y goles de Gabriel y Martinelli. Ese resultado pesa en la memoria, pero la afición rojiblanca sabe que una eliminatoria es otra historia completamente diferente.
Julián Alvarez llega al partido con seis participaciones de gol en los últimos cuatro partidos de eliminatorias, y sus últimos ocho goles en Champions han llegado antes del minuto 60. El argentino tiene una cita con la historia esta noche en un Metropolitano que promete ser el infierno que Griezmann pidió hace unos días.